電動保潔船作為船只整理設備，大型船只在通過終年的飛行后，在其吃水線以下的船體外殼上會形成一層厚厚的垢層。這些垢層由藻類、貝類附著物構成，嚴密并且堅硬。另一方面，船舶在運行多年后，不可避免地會產生大面積銹蝕的情況。因此，在大型船舶進行大修時，一般都要求將船體上的涂層、結垢和舊的尤其以及鐵銹去除，然后再涂上新的油漆，這樣才能保證船舶的正常航行和延長其使用壽命。
目前，船體外殼上涂層、垢層的清除，還有的是工人手執錘子鏟子進行敲打和鏟刮，因垢層堅硬致密且面積大，維修工期長，工人勞動強度大。國外于20世紀80年代末開始探索利用高壓水射流技術對船舶進行清洗和除銹除油漆工作，并取得了成功，該項技術已在國外船舶維修行業廣泛推廣和采用。
近幾年來，隨著我國高壓水射流技術的發展，電動保潔船技術已成果應用于保潔船行業。該技術的工作原理是利用高壓水泵，將普通水的壓力提高至40-250MPa，單槍流量約為20-39L/min,從噴嘴射出，形成高壓水射流或磨料水射流。電動保潔船利用水射流的強大沖擊力、沖蝕力和剝離能力，能快速地將涂層、結垢、鐵銹和油漆去除干凈。
在清洗時，可采用純水射流清洗和磨料水射流清洗兩種方式。采用純水清洗時，水射流的壓力很高，可采用旋轉噴頭，清洗速度快，設備簡單。采用磨料水射流清洗時，水射流的壓力相對較小，磨料為便宜的石英砂，操作現對復雜一些。
